界首護(hù)國(guó)寺位于高郵市界首鎮(zhèn)石橋街東側(cè),清代為高郵八大名寺之一,現(xiàn)為市文物保護(hù)單位。 護(hù)國(guó)寺,始建于北宋初年,原為三間小廟,是稱關(guān)帝廟,后幾經(jīng)衰敗,幾經(jīng)修葺。明代宦官魏忠賢專橫跋扈,權(quán)傾朝野,此廟也一度改為魏公生祠,后隨魏忠賢受誅,生祠又改為關(guān)帝廟。清代康熙年間,住持戒如和尚重修殿宇,現(xiàn)有“關(guān)對(duì)殿”石碑一塊,刻有“康熙甲午年仲春月重修”字樣,可資考證。乾隆九年,紳何湘宜因中年喪妻和老年喪子而皈依佛門,拜高郵天王寺智慧和尚為師,法名廣成,住持護(hù)國(guó)寺。廣成和尚捐田200余畝作為廟產(chǎn),實(shí)施農(nóng)禪并重、站關(guān)募化,經(jīng)營(yíng)十多年,至乾隆二十四年,建成廟房四進(jìn),共100余間,山門朝西,頭進(jìn)去天王殿,二進(jìn)為關(guān)圣殿,三進(jìn)為在雄寶殿,四進(jìn)為法堂和方丈室,兩個(gè)廂有禪堂、念佛堂、客堂,后苑廣植松竹。其時(shí)寺廟頗具規(guī)模,殿宇巍峨,氣象森嚴(yán)。廣成和尚改寺廟為擴(kuò)國(guó)寺,從此,該寺由多名高僧先后住持,他們信奉和踐行著“將此深心奉塵……
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