位于盤門內東大街11號,1956年被列為江蘇省文物保護單位,現(xiàn)由吳縣市文物管理委員會保護管理。
開元寺初名通玄寺,三國東吳赤烏年間孫權為乳母陳氏所建。隋開皇九年(589年)吳縣令孫寬廢寺,唐貞觀二年(628年)僧慧重興。開元二十六年(738年)詔令改名。大順二年(891年),孫儒占據(jù)蘇州,開元寺被付之一炬。五代后唐同光三年(925年),吳越錢氏遷建開元寺于盤門內現(xiàn)址。宋至明屢經(jīng)廢興。清咸豐十年(1860年)又毀于兵火,同治十二年(1873年)稍事重修,未復舊觀。無梁殿是開元寺現(xiàn)在僅存的一座古建筑。
無梁殿即藏經(jīng)閣,建于明萬歷四十六年(1618年)。原先供奉無量壽佛,又名無量殿;因為都是磨磚嵌縫縱橫拱券結構,不用木構梁柱檁椽,故習稱無梁殿。
殿坐北朝南,兩層樓閣式。面廣七間20.9米,進深11.2米,通高約19米。歇山頂及腰檐敷綠間黃琉璃筒瓦,與清水磚外墻面相映成趣。南北立面相同,上下各辟拱門五座,門旁砌出半圓倚柱,上下各六根。東西山墻樓層正中各辟券窗一扇。樓層明間南北拱門上方各嵌漢白玉橫額,分刻“敕賜藏經(jīng)閣”和“普密法藏”。底層明間及兩次間南北拱門也有漢白玉橫額,鐫佛典三藏總目"經(jīng)"、"律"、"論"的梵文漢字音譯篆書"修多羅"、"毗奈耶"、"阿比曇"。
閣內上下層各分為三大間,原先樓上藏經(jīng),樓下供佛。梯級砌在東山墻夾層內。樓層四壁鑲嵌明代章藻手書《梵網(wǎng)經(jīng)》和《華嚴經(jīng)》石刻。明間不用拱券,改以疊澀收斂至中央,四隅以斗拱承托八角形穹窿藻井,堪稱明代磚構精品。
磚券結構殿閣盛于明代,在現(xiàn)存同類建筑中,開元寺無梁殿規(guī)模并不算大,而以結構和細部手法精致取勝。如底層倚柱磚雕須彌座,上下檐垂蓮柱、雀替、華版、額枋、斗拱,樓層平座欄桿、斗八藻井,殿頂琉璃游龍花卉脊飾等,無不工細精巧。整座殿閣于宏偉莊重中有玲瓏華麗之致,反映出明代蘇州建筑技藝的高度水平,故有"結構雄杰冠江南"之譽。
因"閣頂久經(jīng)燥濕寒暑,滋長頑木,糾蔓蔽障,日漸侵損",清道光九年(1829年)曾加重修,當年潘曾沂撰、梁章鉅書《吳郡開元寺重修藏經(jīng)閣記》石刻猶存。列為省文物保護單位后,先于1957年修配樓層平座欄桿、上下檐垂蓮柱,并維修屋頂,又于1961年掀瓦拔樹,修復屋面,1975年以后平均每隔三四年就要作一次同樣的小修。
開元寺內原來還有一座普照塔,建于明萬歷二十年,五級四面,略似金字塔形,磚結構,石葫蘆結頂,四壁辟龕供佛像。1963年被列為蘇州市文物保護單位,1966年被毀,1967年被徹底拆除。
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