國立中央圖書館是民國政府教育部1933年正式開始籌備的國家級(jí)圖書館。
1933年4月21日,國立中央圖書館籌備處正式成立,蔣復(fù)璁被任命為籌備處主任;I備處租賃了南京沙塘園民房為辦公地點(diǎn),1936年遷往珍珠河畔的成賢街48號(hào)院落內(nèi),這年9月1日,對(duì)外開放閱覽室。
1937年8月,因日軍轟炸,籌備處奉命西遷重慶。準(zhǔn)備“以身殉書”的蔣復(fù)璁親自押運(yùn),一路上沿著長江流徙,每駐一地便設(shè)立辦事處,開放閱覽,儼然一所流浪的圖書館。1938年初,籌備處抵達(dá)重慶,隨即開設(shè)參考閱覽室。次年3月,又疏散到四川江津白沙鎮(zhèn),并在鎮(zhèn)上設(shè)民眾閱覽室。1940年8月1日,中央圖書館正式成立,次年六月,蔣復(fù)璁被任命為館長。
抗戰(zhàn)期間,鄭振鐸等愛國人士冒著生命危險(xiǎn),在已淪陷的上海收購了10余萬冊(cè)流落在書肆的珍本文獻(xiàn)。
抗戰(zhàn)勝利后的第二年,中央圖書館返回南京成賢街。收回了舊存南京的部分書籍,并接收了日偽機(jī)關(guān)及上海東亞同文書院等處的圖書,同時(shí)還接收了位于頤和路2號(hào)的“澤存書庫”及其珍藏古籍。此時(shí)中央圖書館的藏書已達(dá)120多萬冊(cè)。不久便恢復(fù)開放閱覽室,并在澤存書庫舊址開辟北城閱覽室。1947年,在成賢街院內(nèi)建成一座三層閱覽樓,這也是國立中央圖書館保留至今的唯一建筑。
1948年冬,國立中央圖書館部分人員奉命挑選了包括澤存書庫全部善本在內(nèi)的13萬余冊(cè)珍本,分三批搭艦船運(yùn)往臺(tái)灣,蔣復(fù)璁、屈萬里等人隨去臺(tái)灣。
1950年3月,國立中央圖書館更名為南京圖書館。著名歷史學(xué)家賀昌群擔(dān)任了改朝換代后的第一任館長。于2011年12月國立中央圖書館舊址被列為江蘇省文物保護(hù)單位。
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